Comme on le verra dans ce numéro de Mots Pluriels, le monde des Arts souffre de la conjoncture mais il tient bon. A preuve ces propos de Gezime Pacarizi, peintre et architecte du Kosovo : "ce qui me semble être commun aux différentes formes artistiques, telles que je les conçois, ce sont les idées de générosité et de poésie. La poésie c'est la maîtrise du bien-faire et du beau qui sont des dimensions indispensables à l'être humain, non seulement dans l'art mais aussi dans son quotidien". Aujourd'hui comme hier, le monde des arts constitue un des piliers du développement humain. Comme le dit Tiébéna Dagnogo au cours d'un entretien avec Tanella Boni, l'art reste un point de repère qui permet à l'individu de se situer et d'essayer d'apporter une réponse aux questions fondamentales qui se posent à lui: "je viens d'où, où suis-je, pour aller où?".

L'ensemble des documents qui suivent peuvent être subdivisé en deux grandes catégories: les interviews de personnalités du monde des arts et les articles érudits d'un certain nombre de collègues appartenant à différentes disciplines universitaires: philosophie, lettres, beaux arts, histoire, etc.... Dans leur ensemble ces analyses témoignent de l'extrême complexité du concept d'art et de la riche diversité de sens donnée à ce terme en différents lieux et à différentes époques. On trouvera cependant dans la revue culturelle TAPAMA publiée au Mali (et dont nous republions un certain nombre d'articles dans ce numéro), une idée qui revient souvent : l'art est l'expression d'une culture représentant "l'ensemble des valeurs produites par une société pour s'identifier". Les limites d'une telle définition sont si vastes qu'il est possible d'associer à l'art quasiment toutes les activités humaines. On s'en rend d'ailleurs compte à la lecture de l'article de Salem ould Elhadj consacré aux Arts à Tombouctou. Il y mentionne, entre autres l'art culinaire et la musique, la danse et l'architecture, l'activité du forgeron et celle des ateliers de broderie. De plus, certains arts en appellent d'autres dans l'exercice de leur pratique. Comme le remarque par exemple René Gnaléga dans son étude du rôle de la sculpture dans la poésie de Senghor: "la sculpture intègre en elle même certains arts comme la peinture et même la danse".

Natasha Raschi affirme que cette riche multiplicité se trouve au centre de la conception de l'Art de Werewere Liking mis en oeuvre à la villa Ki-Yi, à Abidjan. Le théâtre, dit-elle, y est pratiqué comme une "forme d'art vivant [...] permettant de rassembler autour d'un même projet, d'une même oeuvre, le plus grand nombre de créateurs de diverses disciplines." Cette conception de l'art plonge ses racines dans le vécu des individus et situe l'art au coeur de leurs activités journalières.

En mettant l'art et l'esthétique au service de "l'utilitaire" Werere Liking appartient à une longue tradition que l'on retrouve sous un aspect un peu différent dans l'article de Barbara Thompson. "Shambaa Ughanga" explore en détail la conception de l'art proposée par certains guérisseurs tanzaniens. Aux yeux de ces derniers, "apprêter" et "décorer" l'esprit dépasse de beaucoup les préoccupations d'ordre esthétique et le simple embellissement de quelque chose au moyen de couleurs, de symboles ou d'images. Pour le waghanga, l'art s'apparente plutôt à un processus qui lui permet d'invoquer les forces spirituelles dont dépend la santé physique et mentale de l'individu. La "décoration" d'objets rituels assure leur puissance thérapeutique.

Dans le même ordre d'idées, Daffé Seydou Madany présente Toumani Diabaté et sa cora non pas comme un musicien utilisant son instrument à des fins exclusivement musicales mais comme un interprète au service d'une tradition musicale incarnée par la cora. Cet instrument, dit-il, "cristallise toute l'identité des Mandeka". "C'est l'histoire de l'être humain arrivé à maturité". C'est un "objet sacré [qui] détient les clés du monde".

Alors que la majorité des articles proposés ici font état des rapports complexes liant l'art à la société et soulignent l'interdépendance des genres artistiques, ce numéro de Mots Pluriels témoigne également du désir de dialogue que l'on rencontre chez certains universitaires s'intéressant aux travaux de collègues travaillant dans des disciplines situées en marge de leur domaine de spécialisation. L'article de Dominique Assalé Aka-Bwassi consacré à la poésie de Tanella Boni en fournit un exemple probant. Abandonnant pour l'occasion la phénoménologie Husserlienne dont il est un spécialiste, l'auteur analyse d'une manière très littéraire les premiers poèmes de sa collègue philosophe devenue poète.

"Qui s'intéresse à qui?" n'est jamais une question sans importance. On pourrait même suggérer qu'elle est essentielle et devrait toujours être posée, suivie du mot "pourquoi?", quand telle ou telle puissance politique, financière ou académique cherche à s'approprier un pan entier de l'activité artistique. C'est ce que suggère Diala Touré dans son article "Taxonomy of African arts in France 1900-1999." A son avis, l'intérêt porté aux arts africains par l'anthropologie et l'ethnologie a prévenu une évaluation nuancée des arts africains et a systématiquement conduit les curateurs de musées hexagonaux à considérer les pièces collectées en Afrique non pas comme des oeuvres d'art mais comme de simple objets artisanaux.

Le philosophe camerounais Marcien Towa soulève une problématique similaire dans l'interview qu'il a accordé à David Ndachi Tagne. Arguant de la relation étroite entretenue par Senghor avec la France, il met en cause sa vision de la négritude qui, à son avis, s'accommodait trop bien des intérêts de l'ancien colonisateur.

La domination de l'univers intellectuel africain par les puissances coloniales ne se limite d'ailleurs pas aux régions de l'aire francophone. Dans son article consacré à la scène artistique sud africaine depuis les années 1990, Sabine Marschall se pose la question de savoir qui a été inclus et qui a été exclu des processus de réécriture de l'histoire de l'art sud africaine depuis la chute de l'apartheid? Bien qu'on ait assisté à une transformation radicale du discours eurocentric et élitiste qui avait cours auparavant, les problèmes financiers auxquels les galeries d'art doivent faire face tout comme la fermeture de plusieurs départements des Beaux arts dans les universités sud africaines et l'absence de subside gouvernementaux pour les arts, dit-elle, compromettent l'avenir de la production artistique et de la recherche en Afrique du Sud.

Elizabeth Rankin and Philippa Hobbs se penchent également sur un aspect de l'histoire de l'Art sud africaine. Leur article analyse le rôle joué par le centre artisanal de la Mission Evengélique Luthérienne de Roke's Drift, KwaZulu/Natal dans le développement de nombreux artistes Sud africains. L'importance du Centre a souvent été soulignée mais, suggèrent les auteurs, ses activités ont aussi été simplifiées et stéréotypées. C'est l'origine de ces stéréotypes et les facteurs qui ont contribué à les propager que les auteurs s'attachent à élucider.

Un certain nombre de textes traitent de manière plus spécifique de la collaboration artistique au niveau pratique. Dans sa "Création à relais", Hélène Guy analyse par exemple le processus qui permet à un écrivain, un illustrateur et un graphiste de collaborer à la production d'un livre d'enfant. Elle illustre son analyse d'exemples tirés de sa propre expérience et du milieu du livre québécois. Sarah Turnbull se penche elle aussi sur un type de collaboration faisant appel à deux artistes aux talents complémentaires. Son article intitulé "Cover story" souligne l'importance des pages de couverture et souligne le rôle joué par l'illustrateur Jeff Fisher dans le succès d'un certain nombre de bestsellers tels que "Captain Corelli's Mandoline". Quant à Amadou Chab Touré, il souligne dans son interview du costumier malien Kandioura Coulibaly toute l'importance du costume "qui habille l'histoire" et contribue au succès du cinéma africain.

On remarquera qu'un grand nombre d'interviews ont été inclues dans ce numéro. Certaines d'entre-elles abordent de manière détaillée la place de l'interdisciplinarité dans les arts, d'autres ne font qu'effleurer la question, cependant toutes les personnes qui s'expriment dans ces pages semblent souscrire à l'idée que l'art est inséparable de la société qui l'entoure et que les multiples formes artistiques qui s'y expriment dans une diversité foisonnante sont tributaires les unes des autres. Pour la chanteuse malienne Oumou Sangaré, par exemple, la musique est étroitement liée à la tradition du Wassoulou dont elle s'inspire, mais l'influence de musiciens d'ailleurs a elle aussi une influence considérable. L'agencement du dernier roman de la femme de théâtre et écrivaine malienne Aïcha Fofana souligne l'influence d'un genre sur l'autre et rappelle les procédés cinématographiques. Quant au poète et écrivain congolais Alain Mabamkou, lauréat du Grand Prix littéraire de l'Afrique noire 1999, il souligne entre autre l'influence de la nature et de l'environnement sur son oeuvre. Une influence que souligne également Cheik Aliou Ndao dans une autre interview proposée elle aussi par Pierrette Herzberger-Fofana.

Cette préoccupation avec la nature ne va d'ailleurs pas sans rappeler l'idée à controverse d'un dialogue de l'homme avec la nature qui était à l'origine du dernier numéro de Mots Pluriels. Bon nombre d'articles publiés dans des numéros précédants du journal pourraient d'ailleurs être mentionnés en relation avec le thème car l'idée de dialogue va au coeur de tout ce qui touche à la culture et à l'activité humaine. Comme de coutume, nous avons inclus quelques textes littéraires à ce numéro: une nouvelle de Boubacar Belco Diallo intitulée "Le pilier sous l'eau", une d'Aïcha Fofana intitulée "Coupable ou non coupable? Légitime démence" et un extrait de "Tarentelle tropicale", une pièce de théâtre de Marie-Léontine Tsibinda.

Bonne lecture.

If nothing else, this issue of the Journal shows that in spite of the difficulties, Arts' people are still battling against the odds. "To me" says the Kosovar painter and architect Gezim Pacarizi, "what seems common to the various artistic ways of expression, is the idea of generosity and poetry. Poetry being the mastery of the well done and of beauty, two things necessary to humanity not only in art but also in everyday life". Arts remains an essential part to human development and individual positioning in life. "It is the key to people's quest of their own origins", Ivorian painter and architect Tiébéna Dagnogo says in the course of his talk with Tanella Boni: "It provides a bridge".

The material that follows falls into two broad categories: interviews of a variety of artists and scholarly analyses of arts-related topics proposed by colleagues engaged in different fields of study. What is most striking from the ensemble of this material is probably the complexity and diversity of what constitute Arts at different times and different places. According to the Malian review TAPAMA (of which we reproduce a number of articles in this issue): "Art is culture, and culture is the ensemble of values produced by society to identify itself". The width of such parameters make it possible for almost everything to become "art". For Salem ould Elhadj dealing with "Les arts à Tombouctou", it includes painting and food, dance and architecture, embroidery and literature. For René Gnaléga who analyses closely the relationship of Senghor's poetry with sculpture "sculpture includes in itself some arts like painting and even dance", etc..

Werewere Liking's latest plays draw on a similar conception of Arts. As Natasha Raschi says in her analysis, theatre at the Villa Ki Yi is performed as a living genre that brings together many creators from a variety of African countries and disciplines, each one contributing to a common spectacle with their own skills, sensitivity and commitment. Arts has been an integral part of life since time immemorial and the idea of human intercourse, dialogue and performances is at its core.

The idea of Arts firmly rooted in daily social activities and interaction is also at the centre of Barbara Thompson's article "Shambaa Ughanga" that deals with Tanzanian traditional healers. She says that to the waghanga,, "dressing" and "decorating" the spirit means more that just embellishing something with aesthetic value using colours, symbols and images". It refers also to "the process through which spiritual healing powers can be evoked". In the same way song or crafted objects may be charged with therapeutic powers.

In similar vein, Daffé Seydou Madany's article "Toumani Diabaté et sa cora" tells the same tale and suggests that there is more than plain music to Diabaté's performance . According to him, the cora and its music is "l'histoire de l'être humain arrivé à maturité" [the story of man having reached maturity]: the key to understanding the world.

In the context of this issue of Mots Pluriels, dialogue between the Arts is not just an acknowledgment of artistic interface with culture at the level of the "primary producers". It is also a testimony to scholars' readiness to both share their interpretation with colleagues located at the periphery of their field of specialisation and take a genuine interest in others' perceptions of reality.

Dominique Assalé Aka-Bwassi's reading of Tanella Boni's early poetry is a case in point. Straying from Husserlian phenomenology , upon which he is a fine commentator, his article "Témoin du merveilleux" offers a very moving literary analysis of his fellow philosopher cum poet : Who is interested in what? is by no mean a trivial issue.

Furthermore, the importance of "casting" Arts in one discipline rather than another is at the centre of Diala Touré's article "Taxonomy of African arts in France 1900-1999". According to the author, narrow links between African arts, ethnography and anthropology have prevented a proper evaluation of African Arts in France to this day. What came out of Africa is still being considered by many curators as artefact rather than art.

In a sense, Camerounian philosopher Marcien Towa raises a similar issue in his interview with David Ndachi Tagne when he challenges the legacy of the "grand intellectuel" and "poète d'envergure" Léopold Sédar Senghor in arguing that the latter's vision of Negritude was tainted by his close association with France.

Such a problematic is by no means restricted to France's unequal relationship with its former colonies. In "Who is in and who is out?: The process of re-writing South African art history in the 1990s", Sabine Marschall argues that no less than the earth-shattering downfall of apartheid was needed to see "a transformation from an elitist, Eurocentric, exclusive art historical discourse to a radically re-defined one". However, she says, financial constraints placed on public art galleries, a spate of closures of fine art departments at institutions of tertiary education throughout the country and the absence of governmental support for the arts, are threatening to hamper both art production and art historical research in the new South Africa.

Elizabeth Rankin and Philippa Hobbs's article, "Imprinting Primitivism : Perceptions and preconceptions of printmaking at Rorke's Drift", deals with the role played by the Art and Craft Centre of the Evangelical Lutheran Mission at Rorke's Drift, KwaZulu/Natal (active circa 1968-1982), in the development of Black artists in South Africa. But the authors contend the Centre's contribution to art production has been simplified and stereotyped and they examine factors that contributed to the shaping of these stereotypes both in conception (inherent in the Centre's non-art origins in an occupational training centre within a mission context) and reception (marketing and the expectations of clients).

Two articles deal more specifically with the mechanics of collaborative artistic creation. In "La création à relais", Hélène Guy deals with the collaborative process taking place between writer, illustrator and graphic designer while producing a children's book and illustrates her point with an example from Quebec literature. Sarah Turnbull reports on a similar issue in her short piece on Jeff Fisher's jacket illustrations. And Amadou Chab Touré's interview with Kandioura Coulibaly, Malian costume-maker, shows the importance of costume in cinema.

An unusual number of interviews has been included in this issue and while some of them do not focus on artistic interface, they all deal with the issue one way or the other. Arts cannot live independently of its context and it is in its plurality that it becomes meaningful. For Malian singer Oumou Sangaré, music is tightly linked to both a powerful African tradition and outside influences. The interview of Malian playwright and novelist Aïcha Fofana begins by stressing the nexus between her first novel Mariage on copie and cinema. Congolese Alain Mabanckou, Grand Prix littéraire de l�Afrique noire 1999, tells Pierrette Herzberger-Fofana : "One way or another, nature influences poets differently in the Sahel region and in Central Africa. The sea, the rivers and a luxuriant flora provoke a different kind of inspiration, a different type of relationship with nature". This is a point of view echoed by the Senegalese writer Cheik Aliou Ndao in his talk with the same interviewer : "When one reads authors from Mali, Senegal or the North of the Ivory Coast, one can find a kind of literary unity. One can see two spheres of civilistion: the savannah and the forest".

This preoccupation with nature's influence provides a nice link with the previous issue of Mots Pluriels and indeed all the issues published so far. There is no doubt that many articles published in the past would provide further evidence of the interface between nature, culture and the many facets of human activity.

As before, creative writing has been added to this issue. This time, two short stories from Malian authors: "Le pilier sous l'eau" by Boubacar Belco Diallo and "Coupable ou non coupable? Légitime démence" by Aïcha Fofana. An abstract of the play "Tarentelle tropicale" by Congolese author Marie-Léontine Tsibinda has been included as well.

Happy reading.