Le texte d'Asante-Darko, African sports as a committed Art: Burkina 98 and beyond, introduit de plain-pied le lecteur dans la complexité du monde du football africain. Il s'inscrit d'emblée dans l'au-delà du sport tel que défini plus haut. Evoquant en effet les origines de la Coupe d'Afrique des Nations en 1957, Asante-Darko la pose comme symbole de la coopération et de l'unité africaines, comme instrument de cohésion nationale et de renommée internationale. A cet effet, un rapprochement est opéré avec les Jeux Olympiques antiques qui n'ont à aucun moment été du sport pour le plaisir du sport et qui, pour tout dire, jouaient un rôle comparable à celui de la "littérature engagée". Et faisant un bond dans le temps, Asante-Darko inscrit Burkina 98 dans la logique d'une compétition dont la finalité, pour le pays organisateur, était loin d'être uniquement sportive.

En effet, l'auteur met particulièrement l'accent sur ce qui, pour tout observateur averti, relevait de l'évidence - évidence qui a du reste failli être démentie par les faits - à savoir que le Burkina Faso a sollicité l'organisation de la CAN 98 avec la certitude qu'il n'allait pas remporter la compétition. Donc l'objectif était autre que sportif, et consistait non seulement à faire montre de ses capacités organisationnelles, en dépit de ses moyens limités, mais aussi à imprimer sa touche particulière à la coopération et au développement africains. Evoquant les différentes compétitions africaines, Coupe des Clubs Champions, Coupe des Coupes, Coupe de la CAF, il révèle combien elles participent au développement, à la coopération et à la saine émulation interafricaines.

Partant des performances peu glorieuses de l'équipe nationale du Cameroun à la World Cup 94 aux Etats-Unis, Bea Vidacs montre, dans Football and anti-colonial sentiment in Cameroon, comment elles ont donné lieu à un discours nationaliste et surtout anti-français particulièrement virulent. En effet l'analyse qu'elle fait de l'intervention du public dans l'émission-radio de circonstance, "Bonjour l'Amérique", révèle que la débâcle fut en grande partie attribuée à l'entraîneur Henri Michel, moins pour son incompétence technique que pour sa nationalité française. Ainsi la compétition mondiale semble avoir donné l'occasion au public camerounais de s'en prendre à la France, en tant qu'ancienne métropole, accusée d'être la cause des malheurs politiques et économiques du Cameroun depuis la pseudo-indépendance de 1960. L'entraîneur expatrié devient ainsi, dans ce cas précis, le symbole d'une connection néocoloniale toujours active. Et Bea Vidacs de conclure: "In short, it is clear to everyone that independence has not delivered to Africa the promise it held for prosperity or social and economic justice."

Claude Boli, en s'intéressant aux professionnels africains en Angleterre, va dans le même sens que Bea Vidacs. En effet, bien que son titre, Les footballeurs africains en Angleterre: l'autre regard sur l'insularité du football anglais, ne le laisse pas clairement paraître, il n'en reste pas moins que ce qu'il met en évidence, c'est le contraste entre l'importance de l'empire colonial anglais en Afrique et l'insignifiance du nombre d'Africains évoluant dans le championnat anglais. Il y voit la continuation d'une politique coloniale dont le principe fondamental a toujours été de maintenir les indigènes loin des cercles des colons et maîtres. Et la non-ouverture du football anglais aux joueurs africains en est une éloquente illustration. Boli s'appuie sur des statistiques particulièrement parlantes des joueurs étrangers évoluant dans le championnat anglais et il en ressort une bien piètre représentation de l'Afrique. Du même coup, il relève le contraste frappant entre l'Angleterre qui, en matière de football, a rompu le cordon ombilical avec ses anciennes colonies, et des pays comme la France et le Portugal qui accueillent les footballeurs africains et les intègrent en masse dans leur championnat, si ce n'est dans leur équipe nationale.

Avec Football et imaginaire au Cameroun: des héros de l'ailleurs, Théophile Bissohong ramène le lecteur au football comme support ou thème littéraire. L'étude est en effet consacrée à Guillaume Ismaël Dzewatama, personnage de Mongo Béti dans La Revanche de Guillaume Ismaël Dzewatama... Si le football y est un espace de socialisation, si sa pratique par les enfants des quartiers populaires sur des terrains vagues en fait un moyen d'affirmation et de défense dans un environnement social en proie à la violence et aux coups bas, il est aussi et surtout une arme politique aux mains des classes défavorisées, un lieu de dissidence. Ainsi, grâce à ses qualités de footballeur hors pair dans un environnement où l'on est prompt à récupérer à des fins "politiciennes" les victoires sportives, lors même que l'on ne fait rien pour les rendre possibles, Guillaume Ismaël Dzewatama devient pour la foule des opprimés du quartier populaire de Niagara, un moyen de chantage. Ne fait-il pas de la libération des prisonniers politiques la condition de sa participation à un match que le dictacteur à la tête de la République tient absolument à gagner? Qu'importe si le miracle ne se produit point et si tout se termine dans la confusion.

Le texte de Louis-Marie Ongoum, Etre arbitre de football au Cameroun: une expérience douloureuse, permet de combler un vide que l'on aurait nécessairement ressenti en lisant ce dossier. L'arbitrage ne constitue-t-il pas une des principales plaies du football africain? En effet, bien qu'il s'agisse du récit d'une expérience/aventure personnelle, ce texte n'en introduit pas moins le lecteur dans les arcanes de l'arbitrage camerounais et partant africain où la connaissance approximative des lois du jeu, la misère matérielle et morale des arbitres souvent sans revenus, l'impréparation physique, les pesanteurs ethniques, la corruption rampante et toutes sortes de trafics d'influences, ont longtemps entravé, et de manière sérieuse, la saine pratique de ce sport dit "roi" sur le continent africain. A travers son récit au ton souvent pathétique, Louis-Marie Ongoum éclaire le lecteur sur le processus de dégradation de l'abitrage au pays des Lions Indomptables et dont la conséquence est la disparition des arbitres camerounais dans les rencontres internationales.

Enfin, la bibliographie sélective et commentée que propose Cheryl Lange offre aux lecteurs intéressés la possibilité d'élargir leurs horizons et de découvrir le rôle du football tel que l'ont perçu différents observateurs et analystes de par le monde. En effet, il s'agit d'une bibliographie ratissant large, où les ouvrages cités portent aussi bien sur l'Afrique que sur l'Europe, l'Amérique Latine et même l'Asie.

Tels apparaissent les essais présentés dans ce dossier et qui donnent au football africain une dimension nouvelle, transcendant la seule dimension sportive. Et ce football mérite d'autant plus d'attention qu'il est aujourd'hui l'un des rares phénomènes permettant de projeter de l'Afrique, à travers le monde, des images positives, lesquelles nous changent des sempirternels et sombres spectacles de guerres civiles et autres catastrophes naturelles. Grâce au football en effet, on peut regarder l'Afrique en jubilant, en dansant, c'est-à-dire sans avoir honte d'en être. C'est ce qui s'est produit au Burkina Faso en février dernier, et c'est probablement ce qui se produira en France à partir du 10 juin 1998. Et parce que le football est à la fois sport et jeu, parce qu'il est un facteur de brassage et d'unité au plan national et interafricain, parce qu'il peut favoriser une prise de conscience idéologique et nationaliste face aux anciennes puissances colonisatrices toujours à l'affût, parce qu'il se révèle aussi un puissant facteur de développement économique et social, bref parce qu'il est aujourd'hui un phénomène total, il faudrait en réévaluer l'importance dans le processus de construction nationale en Afrique. Pour y arriver, il convient de cesser, non seulement de faire de son apprentissage et de sa pratique une affaire de délinquents, mais aussi de confier son organisation et sa gestion à des hommes autres que des politiciens et administrateurs en panne d'imagination et de créativité. A mon sens, l'initiative de l'équipe de rédaction de Mots Pluriels de consacrer, en cette année de la dernière coupe du monde du 2e millénaire, un numéro de la revue au football africain, est bien à inscrire dans la conscience nouvelle de l'importance qu'il pourrait désormais revêtir dans le devenir de l'Afrique.

André Ntonfo, Responsable du numéro.

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Firstly, the article by Asante-Darko, African sports as a committed Art: Burkina 98 and beyond, plunges the readers straight into the complexities of the world of African soccer. It takes us into the world beyond sport as defined above. Describing the origins of the Coupe d'Afrique des Nations in 1957, Asante-Darko offers it as a symbol of African cooperation and unity, an instrument of national cohesion and international renown. To achieve this, a parallel is drawn with the Olympic Games of classical antiquity which were at no time simply sport for the pure pleasure of sport and which, to tell the truth, played a role comparable to that of "littérature engagée". Making a leap through time, Asante-Darko sees Burkina 98 as fitting into the logic of a competition whose finality was, for the organising country, far from just sporting.

In fact, the author puts particular emphasis on what, for any informed reader, was clear from the evidence - evidence which moreover could not be belied by the facts - that Burkina Faso asked to organise CAN 98 in the certain knowledge that it was not going to win the competition. The objective was therefore not a sporting one; it consisted of the desire not only to demonstrate its organisational ability despite its limited resources, but also to put its own individual touch on African cooperation and development. Through his presentation of the various African competitions, the Coupe des Clubs Champions [Champion Clubs' Cup], the Coupe des Coupes [Cup of Cups] and the Coupe de la CAF [CAF Cup], he reveals the extent to which they have played a part in the development, cooperation and healthy competition between African countries.

Starting with the poor performances of Cameroon's national team in the 94 World Cup in the United States, Bea Vidacs shows, in Football and anti-colonial sentiment in Cameroon, how these gave rise to a nationalist discourse which was particularly virulent in its anti-French sentiment. In fact, her analysis of the public's intervention in the occasional radio broadcast "Bonjour l'Amérique" reveals that the debacle could in large part be attributed to the trainer Henri Michel, not so much because he was technically incompetent but rather because he was French. The world competition therefore seems to have given the Cameroonian public the chance to attack France, as its former mother country, which was accused of being the cause of Cameroon's political and economic misfortunes since its pseudo-independence in 1960. The expatriate trainer hence became, in this specific case, the symbol of a neocolonial connection that was still active. As Bea Vidacs concludes: "In short, it is clear to everyone that independence has not delivered to Africa the promise it held for prosperity or social and economic justice".

Claude Boli, looking at African professionals in England, moves in the same direction as Bea Vidacs. In fact, although his title, Les Footballeurs africains en Angleterre: l'autre regard sur l'insularité du football anglais [African soccer players in England: the other view of English soccer's insularity], does not clearly indicate this, it is nevertheless true that what he is showing is the contrast between the weight of the English colonial empire in Africa versus the insignificant number of Africans appearing into the English championship. In this he sees a continuation of a colonial policy whose fundamental principle has always been to keep the natives away from the circles of the colonists and masters. And the fact that English soccer has not been open to African players is an eloquent illustration of this. Boli bases himself on particularly revealing statistics on foreign players moving into the English championship and the result is a lamentable picture of Africa. At the same time, he highlights the striking contrast between England which, on the soccer field, has cut the umbilical cord with its former colonies, and countries such as France and Portugal which welcome African soccer players and incorporate them en masse into their championships, if not into their national teams.

With Football et imaginaire au Cameroun: des héros de l'ailleurs [Soccer and make-believe in Cameroon: heros from the outside], Théophile Bissohong brings the reader back to soccer as a literary prop or theme. The study in fact focuses on Guillaume Ismaël Dzewatama, a character from Mongo Béti in La Revanche de Guillaume Ismaël Dzewatama [The Revenge of Guillaume Ismaël Dzewatama]. Whilst soccer provides a space where socialisation can occur, and whilst the fact that it is played by children from working-class suburbs on waste ground makes it a means of affirmation and defence in a social environment prey to violence and unfair tactics, soccer is also, more importanlly, a political weapon in the hands of the disadvantaged classes, a place of dissidence. Hence, thanks to his unequalled skill as a soccer player in an environment where sporting victories are quickly claimed for political purposes even when nothing has been done to make them possible, Guillaume Ismaël Dzewatama becomes a means of blackmail for the crowd of oppressed inhabitants of the working-class suburb of Niagara. Does he not make the release of the political prisoners a condition of his taking part in a match that the dictator at the head of the country absolutely insists on winning? What does it matter if the miracle doesn't happen and if everything ends in confusion.

The article by Louis-Marie Ongoum, Etre arbitre de football au Cameroun: une expérience douloureuse [Being a soccer referee in Cameroon: a painful experience] fills a void that otherwise would have been felt on reading this collection. Does refereeing not constitute one of African soccer's biggest sores? In fact, although this is the story of a personal experience/adventure, this article nevertheless introduces the reader to the mysteries of Cameroonian, and consequently African, refereeing where an approximate understanding of the laws of the game, the material and moral poverty of the referees who are often without income, the lack of physical preparation, ethnic sluggishness, rampant corruption and all sorts of shady dealings have for a long time seriously hampered the healthy practice of this sport which is known as "king" on the African continent. Through his story, the tone of which is often pathetic, Louis-Marie Ongoum enlightens the reader on the process by which refereeing is being damaged in the country of the Untameable Lions, leading to the disappearance of Cameroonian referees from international meets.

Finally, the selective annotated bibliography offered by Cheryl Lange gives interested readers the chance of broadening their horizons and discovering the role of soccer as seen by various observers and analysts throughout the world. In fact, this is a broad searching bibliography, in which the works quoted relate not only to Africa but also to Europe, Latin America and even Asia.

Such are the essays offered in this collection, giving African soccer a new dimension which transcends the purely sporting. This soccer deserves all the more attention in that it is today one of the rare phenomena that allow positive images of Africa to be projected across the world, offering us a change from the ceaseless sombre views of civil wars and other natural catastrophes. Thanks to soccer in fact, Africa can be seen in jubilation, dancing, unashamed of what it is. This is what happened in Burkina Faso last February, and it is probably what will happen in France starting on 10 June 1998. And because soccer is a sport and a game at the same time, because it is a mixing and unifying factor on the national and inter-African level, because it can lead to ideological and nationalistic awareness in the face of the former colonising powers which are still lying in wait, because it has also shown itself to be a powerful factor in economic and social development, in short because it is today a whole phenomenon of its own, its significance in the process of national construction in Africa needs to be re-assessed. To achieve this, not only should its apprenticeship and practice cease to be seen as a matter for delinquents, but also its organisation and management should be entrusted to people other than politicians and administrators short on imagination and creativity. To my mind, the initiative taken by Mots Pluriels' editorial team in devoting one of the journal's issues to African soccer in this year of the millennium's last World Cup is to be seen as part of a new awareness of its potential future significance for Africa's growth and development.

André Ntonfo, Guest Editor.

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