CURRICULUM VITAE D’OLYMPE BHÊLY-QUENUM

Né à Ouidah le 20 septembre 1928.

Etudes primaires et certificat de fin d’études primaires élémentaires au Bénin (ex Dahomey). Séjour à Accra : (auditeur libre) à Achimota Grammar School of Gold Coast où il s’initie à la langue anglaise; cette formation facilite son recrutement par voie de concours, à Cotonou (Dahomey) à John Walden (la firme Unilever) dont il aura été le plus jeune aide-magasinier.

Ses économies lui permettent de quitter son pays, pour réaliser son rêve : "poursuivre des études en France, obtenir des diplômes, se réaliser, écrire et s’imposer en homme libre." Son père l’approuve, mais étant polygame, père de plus de trente enfants dont Olympe est le onzième, il ne pouvait le favoriser au détriment d’aucun des autres. "Donne-toi les moyens de réaliser tes légitimes ambitions; moi, je t’accorde ma bénédiction et tu as ma tendresse de père."

Le jeune homme n’en attendait pas davantage. Sa mère, femme d’affaires très aisée, qui n’avait fréquenté aucune école des Blancs, intervient, lui donne un cours de gestion en économie avant de puiser dans son compte en banque et autres cachettes, assez d’argent pour que le "séjour de son fils chez les Blancs ne soit pas entravé par des problèmes financiers."

Il n’est pas boursier de la France d’Outre-Mer, voyage à ses frais et est débarqué à Marseille, août 1948. Il hésite entre Aix-en-Provence et Avranches (Manche) où il y avait un de ses compatriotes; le Collège Littré d’Avranches l’accueille; il y obtient le BEPC, puis la première partie du baccalauréat : Lettres classiques; sportif, il sera champion du saut en hauteur (1,85 m) de l’Académie de Caen et deuxième de France (1952).

Premier lauréat de l’Académie de Caen au concours général des bourses Zellidja, en traitant du "Rôle économique du palmier à huile en A.O.F. (Afrique occidentale française), le récipiendaire reçoit une somme de 20.000 francs (actuellement 200 francs) pour réaliser son projet qu’il ajourne d’un an, quitte la Normandie pour la Bretagne (lycée de Rennes) où il obtient le baccalauréat de Philosophie et prépare en Hypokhâgne le concours d’entrée à l’Ecole normale supérieure d’enseignement technique (l’ENSET); admissible, mais recalé à l’oral.

Retour en Normandie (il y avait connu Maryvonne, son épouse); il renonce à l’aide financière de sa mère, sollicite et obtient un poste de surveillant d’externat au lycée de Coutances, s’inscrit à l’Université de Caen, prépare une licence de lettres classiques, qu’il obtient et est promu adjoint d’enseignement chargé de cours (français, latin et grec), sans renoncer à la préparation de la licence en sciences humaines (sociologie) obtenue plus tard, à Paris (Sorbonne); mention : Bien; Maîtrise en sociologie et anthropologie; mention Très bien.

1958, il sollicite et obtient sa mutation dans la région parisienne, professeur au lycée Paul Langevin (Suresnes) ensuite au lycée Jacques Decour-annexe (Seine Saint-Denis) actuel lycée Paul Eluard. Son "grand vêve" : vivre dans le bouillon politico-culturel de Paris, se réalise (cf La Naissance d’Abikou : la nouvelle intitulée Funmilayo).

1961 Le Dahomey devenu Etat indépendant en 1960, Monsieur Hubert Maga, Président de la République, qui le connaissait, souhaite que l’écrivain accepte un stage en diplomatie; d’où, demande de mise en disponibilité auprès du ministère de l’Education nationale, pour effectuer des stages à l’Institut des Hautes Etudes d’Outre-Mer, (IHEOM); il y eut pour professeurs, entre autres : Georges Vedel, Edgar Faure, Françoise Luchaire, Stéphane Hessel, au Quai d’Orsay, à l’Académie diplomatique (La Haye), dans les consulats généraux de France à Gênes, Florence, Milan et à l’ambassade de France à Rome (Palais Farnèse.)

Présentation d’un mémoire sur "La presse italienne face aux événements dans l’Afrique indépendante." Il est certifié d’Etudes diplomatiques.

Parce qu’il écrivait depuis 1949 (rencontre due au hasard, mais décisive avec André Breton en 1949, sur le boulevard Saint-Germain, à Paris), le Maître Surréaliste lui suggère de transcrire le rêve qu’il venait de lui raconter "avant de lire Freud".

Résultat : création d’une nouvelle : Promenade dans la Forêt, (cf Liaison d’un été : recueil de nouvelles paru en 1968), dédié à André Breton et à la ville d’Avranches).

D’esprit profondément indépendant, il s’éloigne des portes de la carrière diplomatique, pour demeurer écrivain et homme libre. Le journalisme l’intéresse; il connaissait ce milieu, y entre avec le statut d’actionnaire et Directeur-Rédacteur en chef du magazine La Vie Africaine, où il est appelé par son ami Gabriel d’Arboussier, Ambassadeur du Sénégal en France, qui en était le propriétaire. O. Bhêly-Quenum dirige le magazine de 1962 à 1964. L’assainissement de la gestion de la publication génère des problèmes politiques (l’écrivain avait, en 1959, suivi des cours de Gestion d’Entreprise, à la Sorbonne); il fait disparaître la publication, avec l’accord de Gabriel d’Arboussier, mais fonde avec Maryvonne, ancienne institutrice, la revue bilingue L’Afrique Actuelle (français-anglais) qu’il dirige de 1964 à 1968.

Critique littéraire assez connu, (membre fondateur de l’AICL : Association internationale des critiques littéraires), il est chroniqueur culturel de Bingo, France-EurAfrique; collaborateur épisodique de Combat, Le Monde diplomatique, Student’s World, Afrique Nouvelle, etc.

Publications :

1965 LE CHANT DU LAC (Présence Africaine). En 1966, ce roman fait de son auteur le lauréat du Grand Prix littéraire d’Afrique, sera adapté par Driss Chraïbi et joué sur France Culture par Les Griots dont les principaux acteurs étaient: Bachir Touré, Toto Bisinthe, Douta Seck, etc. L’ouvrage est traduit en russe et en tchèque. Nouvelle édition, revue et corrigée par l’auteur, Poche Présence Africaine.

1968 LIAISON D’UN ETE (recueil de nouvelles dont la plupart sont traduites en plusieurs langues européennes, et qui a fait l’objet de recherches et de thèses, en Afrique, mais aussi à la Sorbonne)

1970 UN ENFANT D’AFRIQUE (Larousse), roman pour les jeunes très vite traduit en russe, partiellement en anglais et en kiswahili. 1997 Nouvelle édition revue et corrigée par l’auteur dans la Collection poche, Présence Africaine.

1979 L’INITIE ( Présence Africaine), (a suscité beaucoup de thèses, et une excellente communication à l’Université de Bologne, Italie; il est étudié par des étudiants en socio-anthropologie de l’Université Paul Valéry, à Montpellier).

1994 LES APPELS DU VODOU (L’Harmattan, Paris)

1998 LA NAISSANCE D’ABIKOU, édit Phoenix Afrique, Bénin, Cotonou. (Recueil de nouvelles dont beaucoup sont connues chez les anglophones et les Allemands.)

Membre de la Société africaine de culture, expert de l’Organisation de l’Unité africaine (OUA), pour les problèmes culturels, il a consacré des études aux thèmes suivants:

Erotisme chez L.S. SENGHOR.

Mon Pouchkine, de Marine TSVETAEVA

Traces et présence du rituel Vodou et de la spiritualité négro-africaine dans l’Iliade et l’Odyssée, d’Homère (présenté à l’Académie des Sciences d’Outre-Mer, en 1990)

Il est co-auteur avec S.A. Pratt, de Practical French, ouvrage d’enseignement du français en Afrique anglophone (Longman, Essex. Royaume-Uni)

Inédits:

ANNEES DU BAC DE KOUGLO (premier roman, suivi d’un projet de scénario)

AS-TU VU KOKOLIE? (roman)

C’ETAIT A TIGONY (roman, traduit en anglais)

Aujourd’hui retraité après vingt ans d’activités intenses à l’Unesco où il dit avoir inutilement perdu trop de son temps, il réside en Languedoc, dans un petit village près de la ville d’Uzès, découverte en 1951, venant d’Athènes. Il voyage beaucoup, continue d’écrire, observe l’évolution de la Francophonie dont il est membre de Comité, au Siège du Parti socialiste, à Paris. Chrétien (catholique), mais fils d’une grande prêtresse de Vodou, (confrérie très organisée et fermée qu’il connaît et observe depuis plus d’un demi-siècle), il étudie, en tant que socio-anthropoloque, le fonctionnement du rituel dans les sociétés initiatiques et son éventuel impact dans la vie privée des inités.

Olympe Bhêly-Quenum né français, père de quatre enfants, a également la nationalité de son pays d’origine. Il est Chevalier de l’Ordre national du Bénin.

EXTRAITS DES TRAVAUX UNIVERSITAIRES ET COMMUNICATIONS CONSACRES AUX OUVRAGES OU A LA PERSONNALITE D’OLYMPE BHÊLY-QUENUM

1. L’Homme et le Destin dans l’oeuvre romanesque d’Olympe BHÊLY-QUENUM (Mémoire de D.E.S., par Marie-Louise YAMEOGO Faculté des Lettres et des Sciences Humaines, Yaoundé, 1975.

2. Image de la femme dans Le Chant du Lac d’O. BHÊLY-QUENUM (Mémoire de Maîtrise, par Edoh APALOO, Université de Paris X Nanterre. Février 1976).

3. Le Fond culturel du Bénin dans les oeuvres d’Olympe BHÊLY-QUENUM: Un Piège sans Fin, Le Chant du Lac, Liaison d’un Eté, Un Enfant d’Afrique (Mémoire de Maîtrise, par Guy SADJO. Ecole Normale Supérieure d’Atakpamé. Togo).

4. Espace et Temporalité dans la structure du roman africain chez Olympe BHÊLY-QUENUM par Frederick Ivor CASE. (New Colelge, Toronto, Canada).

5. Symbolisme dans Le Chant du Lac d’Olympe BHÊLY-QUENUM par Faith PHELAN (Trinity College. Hartford, Connecticut, U.S.A).

6. Le Héros tragique chez Olympe BHÊLY-QUENUM: Un Piège sans Fin, Le Chant du Lac par Julien DUHAINE.Dakar-Liberté 1.

7. OLYMPE BHÊLY-QUENUM: Romancier (Thèse de Doctorat 3è cycle par Stella DAVIS-WEST, (originaire du Nigéria). Université de Talence-Bordeaux.

8. OLYMPE-BHÊLY-QUENUM: Idéologie et Esthétique (Thèse de Doctorat, 3ème cycle) par Pierre MEDEHOUEGNON, Dakar-Fann.

9. Themes and styles of The African Short Story: Olympe BHÊLY-QUENUM’s Liaison d’un Eté by Joyce E. DIXON-FYLE (G. 83/Hum/Ma/001) Port Harcourt, Nigeria.

10. Coscienza romanzesca in Un Piège sans Fin di Olympe BHÊLY-QUENUM Federica BURANTI: Tesi di Laurea. Università degli studi di Bologna. Italia.

11. L’INITIE di Olympe BHÊLY-QUENUM: UN CRISTO NERO. Le Culture Esoteriche nella Litterature francophone par Franca MARCATO FALZONI. Pavie.

12. Untersuchungen zun Romanwerk von Olympe BHÊLY-QUENUM Diplomarbeit über das Thema. Elke ROHL. Johannes Gutenberg-Universität Mainz.

13. Die Novellen Olympe BHÊLY-QUENUMS. Magisterarbeit. Natthias BIENIEK. Freinen Universität Berlin. Fachebereich Neue Fremdsprachliche Philolgie.

Il en existe beaucoup d’autres: en Afrique, aux U.S.A., au Japon, en Grande Bretagne, à Prague, en Hongrie, en Roumanie, en Suisse en Slovenie etc.

OLYMPE BHÊLY-QUENUM